Molière (1622 - 1673)

Jean Baptiste Poquelin (dit Molière) nait le 15 Janvier 1622 à Paris .

Il est le fils de Marie Cressé et de Jean Poquelin honorable marchand de la rue St Honoré , détenteur d'un office de "tapissier ordinaire de la maison du roi" . C'est une charge partagée entre quatre bourgeois , qui oblige chacun d'eux , pendant un quart de l'année , à s'occuper de la décoration des appartements royaux , ainsi qu'à faire le lit du roi . Jean Poquelin réussit à en obtenir la survivance pour son fils .

1632 :

Mort de la mère de Jean Baptiste .

1636 - 1642 :

Le jeune Poquelin reçoit une éducation aussi solide que soignée au collège de Clermont (l'actuel lycée Louis-Le-Grand) , alors tenu par les jésuites , un des meilleurs établissements de Paris . Il étudie la philosophie à l'école de l'épicurien Gassendi (adversaire de Descartes) dont l'enseignement hardi eut sur son esprit une profonde influence . En 1637 , il prête serment et reçoit la survivance de la charge de tapissier ordinaire et valet de chambre du roi , deux titres qui lui permettraient de faire une honnête fortune dans le métier .

En 1639 il quitte le collège de Clermont .

En 1642 il obtient , à Orléans , une licence de droit , ce qui lui permet de devenir avocat . Mais la procédure lui offrant peu de charmes , Molière , après six mois abandonne .

1643 :

C'est l'année de la rupture . D'une part il avait eu , dans son enfance , le goût le plus vif pour les farces populaires qui amusaient les badauds de Pont-Neuf et avait éprouvé un plaisir extrême à voir jouer la comédie à l'Hotel de Bourgogne , où son grand-père le menait quelquefois . D'autre part sous l'influence de ses lectures et de ses rencontres , notamment avec des penseurs libertins tel Gassendi , il éprouve une réelle attirance pour le monde du théâtre .

Jean Baptiste rompt brusquement avec son milieu , sa famille et son avenir de tapissier , pour obéir à l'appel de sa vocation : LE  THEATRE . Le 6 Janvier 1643 , il renonce officiellement à la charge de tapissier ordinaire du roi qui revient alors à son frère cadet . Sans se soucier du scandale que provoque son choix , véritable déchéance sociale , Jean Baptiste Poquelin entre dans la carrière théâtrale ....

Délaissant sa famille naturelle , il s'en crée vite une autre qu'il n'abandonnera jamais : celle de la troupe . Le 30 Juin 1643 , il s'associe avec les Béjart dans une société de comédiens qui prend le nom d' ILLUSTRE THEATRE , dont il devient bientôt le leader . Un an plus tard , rompant définitivement avec son passé , il adopte le pseudonyme de MOLIERE .

1644 - 1646 :

Dès ses débuts , la jeune compagnie se heurte à des difficultés financières . A deux reprises , Molière se retrouve en prison au Chatelet , faute d'avoir honoré les dettes (son père refusant de fournir caution pour lui) . Quêtes de subventions auprès de riches protecteurs , recherches de salles bien situées , gestion de la troupe ... telles sont quelques-unes des tâches qui constituent l'ordinaire de sa vie .

Sorti de prison , Molière décide de quitter Paris avec sa troupe .

1646 - 1658 :

Pendant douze ans , à travers toute une série d'aventures désastreuses ou comiques , il parcourt la France (d'abord dans le Midi et la vallée du Rhône puis dans l'ouest du pays) , observant , composant et jouant . La troupe de Molière s'associe pour un temps à celle de Dufresne et bénéficie ainsi des subsides du Duc d' Epernon , gouverneur de la Guyenne qui la patronnait . Il rencontre en Languedoc son ancien condisciple , le Prince de Conti , alors gouverneur de la province ,  qui le prend dès lors sous sa protection .

En 1655 abandonnant momantanément le répertoire tragique , il crée à Lyon sa première comédie : L' ETOURDI , inspirée du théâtre italien et de la Commédia dell'arte . En 1656 c'est LE DEPIT AMOUREUX qu'il crée à Béziers . Ces deux pièces sont particulièrement applaudies . Dans ces années d'apprentissage , Molière confirme ses talents polyvalents de directeur de troupe , de metteur en scène , d'auteur et aussi de comédien . Il sait , grâce à sa culture et à son éducation qui tranchent avec le milieu ordinaire du théâtre , traiter avec les grands seigneurs .

En 1658 après la conversion du Prince de Conti (ce dernier devenu dêvot refuse toute protection aux comédiens) Molière et sa troupe rentre à Paris . Néanmoins le Prince le fait paraître devant le Roi Louis XIV , dans la salle des Cariatides au Louvre . Nous sommes le 24 Octobre 1658 .

S'attaquer à Paris c'est , pour la troupe de Molière , entrer en rivalité avec deux troupes prestigieuses qui y sont solidement implantées et jouissent de privilèges royaux : la troupe de l' Hôtel de Bourgogne (les "grands comédiens") qui bénéficie de la protection du roi depuis 1629 , et la troupe du Marais , installée dans la salle du Marais depuis 1634 . Le terrain est aussi occupé par les Italiens qui jouent la Commédia dell'arte dans leur langue d'origine .

Ce 24 Octobre 1658 au Louvre l' Illustre Théâtre , portant ce nom pour la dernière fois , joue devant le roi  la tragédie de NICOMEDE de Pierre Corneille , puis la farce DU DOCTEUR AMOUREUX , composée par Molière .

En récompense la troupe reçoit le titre de : TROUPE DE MONSIEUR , FRERE UNIQUE DU ROI  (titre qu'elle conservera jusqu'en 1666 , pour devenir alors la troupe des COMEDIENS ORDINAIRES DE SA MAJESTE) .

Fort de sa gloire naissante , Molière obtient de Gaston d' Orléans la salle du Petit-Bourbon en alternance avec les Italiens . Il présente , toujours devant le roi , le 18 Avril 1659  LE MEDECIN VOLANT et quelque temps après LA JALOUSIE DU BARBOUILLE . C'est là également que seront jouées pour la première fois LES PRECIEUSES RIDICULES le 18 Novembre 1659 .

1660 :

Le Palais du Petit-Bourbon est rasé pour permettre d'élever la Colonnade du Louvre . Molière reçoit , pour l'usage de sa troupe , la salle de théâtre du Palais-Royal qui devient le lieu ordinaire de ses représentations , en dehors de celles qu'il donne à la Cour .

1661 :

Molière obtient une nouvelle consécration : le surintendant Fouquet lui commande un divertissement pour l'inauguration de son château de Vaux-le-Vicomte . Il y joue LES FACHEUX , inventant une nouvelle forme de spectacle qui inclut la comédie , la musique , la danse . Le Roi , à qui la pièce est dédiée , est conquis par le génie théâtral de Molière .

1662 :

Molière et sa troupe sont conviés à la Cour , où ils jouent plusieurs fois devant le Roi . Louis XIV lui accorde sa faveur et son soutien .

Premières représentations de L' ECOLE DES FEMMES . Molière épouse ARMANDE BEJART (fille ou soeur de Madeleine) de vingt ans sa cadette .

1662 - 1666 :

Une violente polémique éclate contre l'immoralité prétendue de l' Ecole des Femmes . Molière répond par LA CRITIQUE DE L' ECOLE DES FEMMES et L' IMPROMPTU DE VERSAILLES . C'est le début d'une série de chefs-d'oeuvres mais aussi de luttes avec des adversaires qui ne lui pardonnent pas la justesse de sa satire . Les triomphes sont souvent suivis d'interdictions , c'est le cas de TARTUFFE en 1664 et de DOM JUAN en 1665 . Durant ces années glorieuses et mouvementées Molière conserve le soutien du roi . Toute la troupe est à Versailles en 1664 pour représenter LES PLAISIRS DE L' ILE ENCHANTEE .

Sa vie personnelle connait de continuels déboires : mort de son fils Louis en 1664 (dont le roi est le parrain) , trahison de sa jeune épouse Armande , premiers symptômes de la maladie qui l'emportera .

Molière signe LE MISANTHROPE qui reçoit un accueil mitigé . Il renonce peu à peu à la grande comédie satirique et politique .

1667 :

Molière en séjour à Saint-Germain pour les fêtes royales , ne parvient pas à faire lever l'interdiction du Tartuffe . Quittant le terrain politique , il retrouve celui du divertissement et de la farce .

1668 :

Molière crée L' AVARE .

1669 :

Le Tartuffe est enfin joué librement . Il y aura quarante représentations successives devant un public enthousiaste .

1670 - 1672 :

Molière excelle dans la création de comédies-ballets qui font de lui le grand maître des divertissements royaux . Sur le front de la comédie , il retrouve les sujets traditionnels de la farce avec LE BOURGEOIS GENTILHOMME (issue d'une nouvelle collaboration avec LULLY) et LES FOURBERIES DE SCAPIN . Il troque les questions brûlantes pour des débats moins engagés , comme l'éducation des femmes dans LES FEMMES SAVANTES .

Le roi accorde à Lully le privilège des représentations avec chant et musique .Le musicien italien a ainsi l'autorisation exclusive d'établir une académie royale de musique avec interdiction à quiconque de mettre des musiciens sur scène . C'est le triomphe des pièces à grand spectacle et une semi-disgrâce pour Molière . De plus Lully touche les droits sur les oeuvres dans lesquelles il y a des parties chantées : une pièce écrite par Molière avec la musique de Lully ne rapporte donc plus rien à son auteur .

17 Février 1672 :

Mort de MADELEINE BEJART .

1673 :

Face à la disgrâce et au véritable coup d'état culturel de Lully , Molière réplique avec LE MALADE IMAGINAIRE , comédie mêlée de musique et de danse . La pièce est fort bien accueillie mais Molière n'aura pas le temps de savourer son succès . Il tient le rôle-titre et poursuit , malade , les représentations pour ne pas léser "cinquante ouvriers qui n'ont que leur journée pour vivre" .

Lors de la quatrième représentation le 17 Février 1673 , il est pris d'une convulsion . Transporté chez lui  il meurt sur les dix heures du soir , sans avoir renoncé à sa vie de comédien . Les prêtres appelés durant son agonie n'ont pas voulu se déplacer pour un acteur ; aussi le curé de Saint-Eustache lui refuse-t-il la sépulture . Aprés avoir supplié le roi , sa veuve Armande Béjart , soutenue par le curé de la paroisse d' Auteuil où Molière avait une maison de campagne , obtient de Louis XIV une intervention personnelle . L'archevêque de Paris autorise des funérailles religieuses , mais sans aucune solennité , "hors des heures du jour" et dans un coin reculé du cimetière Saint-Joseph .

Sources : Folioplus-Classiques Editions Gallimard 2004  -  Petits classiques Larousse 1998  -  Théâtre choisi de Molière Editions J. De Gigord 1922  -